Découvrez la mission du festival Nyege Nyege, ses défis, et les expériences uniques qui attendent les festivaliers cette année aux sources du Nil.
With the Nyege Nyege Festival fast approaching, we caught up with the organizers to explore the festival’s mission, the challenges they’ve faced, and the unique experiences awaiting festival-goers this year.
the festival
Nyege Nyege is an experimental gathering at the source of the Nile, focused on music, community and social cohesion, and championing underground music from East Africa and beyond since 2015. Its also uniquely connected to the collective that birthed it, a studio/residency space in Kampala, two record labels (hakuna kulala and nyege nyege tapes) and a booking agency that takes artists worldwide.
how has the recent Phaneroo Ministries opposition impacted your vision and preparations for this year’s Nyege Nyege Festival?
The Phaneroo Ministries opposition was a stark reminder that the festival is still quite misunderstood by certain faith based communities, especially religious leaders who see it as evil, despite the festival standing for many positive reasons, such as advocating for respect, freedom and economic development. It means we have more work to do in reaching out and dialogue with those who still see us as devil worshippers.
in your opinion, why is Nyege Nyege important for Uganda’s cultural tourism and local economic growth?
Nyege Nyege is important because a music festival is synonymous with peace, hospitality and in our case cultural wealth and diversity, which are all conducive to being an attractive destination to visitors. Uganda has long been known for its wild life and we share a vision with many others of tourism sector that goes “beyond the park”, and that cultural tourism, festival tourism and tourism in general can be more centered into knowing others and discovering other ways of life and ways of thinking rather than just blindly visiting parks and going home. Tourism is a part of the Ugandan economy, it creates jobs and sustains livelihoods and for this reason we do consider it as a positive side effect of the festival, eventhough Nyege Nyege was never designed to be a “destination festival”.
could you elaborate on how the festival’s location reflects Nyege Nyege’s mission of unity and cultural exchange?
The Nile is an ancient connector of people and cultures across Africa and beyond. For centuries, it served as a natural route linking diverse communities from East Africa through North Africa to the Mediterranean, facilitating the exchange of goods, ideas, and traditions. Placing the Nyege Nyege Festival at such a significant site, where the river begins, symbolizeS a modern continuation of this tradition—bringing together artists and audiences from all over the world in a shared celebration. The location highlights the universal nature of music and dance as a common language. Artists and attendees from different backgrounds contribute their unique styles and sounds, promoting mutual understanding, collaboration, and a shared experience that transcends language and borders. Holding it at the Nile, one of the most recognizable and culturally resonant landmarks, reinforces a collective African identity while celebrating global influences, making it an ideal symbol of unity through diversity. Nyege brings a shared cultural experience while also bringing a very individual experience to each attendee, by its very nature and program, nobody will have the same experience, but there is a common element shared by everyone and that’s the beauty of it.
in what ways can the community support Nyege Nyege ?
One can support Nyege Nyege by getting to know it, attending shows where Nyege Nyege artists play, buying music from those artists and in general just being curious about the festival, its ethos and program.
can you tease us a bit this edition?
Every year the festival sort of reinvents itself on the basis of what worked and what didn’t work in the previous edition, it can be from any standpoint, be it logistic or vibe wise, or simply wanting to push the limits of what a festival can be. This year the most radical change is that we’ve decided to close the main site every morning at 8AM, and continue with a very very extensive program throughout the city of Jinja dubbed “Nyege in the City”. Last year we moved the festival to Jinja town on the banks of the river Nile, and noticed that people took a long time to get back from their hotel to the festival site, yet we had a great daytime program. Because of that reason, we decided to extend our 24h program in the city. There will be after parties, boat parties, fashion pop ups, tattoo conventions, an amazing Sudanese Pavillion highlighting Sudanese artists in exile (music, visual art, film, conferences, food, crafts), bird watching tours, guided city tours, a pop up skate park, fine dining events, a retro disco funk party, a rugby game, a vr showcase, a nail salon special, and more…. At the festival site itself we have an amazing program, over 7 stages, with a renewed emphasis on traditional music and culture, there’s a stage dubbed the Spirit of Uganda where over 100 traditionalists will perform from all corners of the country and beyond, and in collaboration with different communities who will showcase food and drink culture, crafts and stories….. we are bringing back our dark star stage for more left field music, it will feature artists such as Nkisi, Authentically Plastic, Jako Maron, Fitnesss, Mahdiya, Sam Karugu, we’ll have our tropical disco stage aka Hakuna Kulala (no sleep) featuring artists such as Kampire, Tash LC, Assep Nayak, Dadaman, Acid Pauli, RMBO, DJ Diaki, DJ Travella and so many more… The Sudanese program is also amazing…And there’s the main stage with groups from all over Uganda and the world, even Japanese rock band called Gezan and soon a huge Nigerian headliner to be announced. There all sorts of activities and surprises at the festival, from tarot readings to merry-go-rounds, hammocs, ferris wheels and shopping for cute things…. Hope that’s enough of a tease
do you feel that the international electronic music scene is actively supporting and promoting Ugandan talents? And more broadly, is enough being done to showcase and elevate artists from other emerging electronic scenes across Africa?
Since we started in 2015, we’ve seen the world has really broadened its idea on what electronic music is and can be, it’s looking beyond four to the floor and house and techno and really considering a wider palette of electronic music, which is very beneficial to artists on the continent because of how many vernacular forms of electronic music exists in Africa, likely hundreds of genres, most of whom have yet to reach the ears of western audiences and markets. But it is still a sad trend that a lot of independent and alternative music from Africa finds a home outside of its borders, for many different reasons and this brings us back to one of Nyege Nyege’s foundational motivations, to introduce Ugandan audiences to Ugandan music they might never heard before and building local audiences capable of sustaining alternative music scenes at home before looking elsewhere for sustainability.
any Ugandan DJ and producers you want to highlight?
Check out R3ign Drops, Nsasi, Hibotep, Kampire and Ssuna Ben for a start.
FRANÇAIS
Avec l’approche imminente du festival Nyege Nyege, nous avons rencontré les organisateurs pour explorer la mission du festival, les défis rencontrés et les expériences uniques qui attendent les festivaliers cette année.
le festival
Nyege Nyege est un rassemblement expérimental à la source du Nil, centré sur la musique, la communauté et la cohésion sociale, défendant la musique underground d’Afrique de l’Est et d’ailleurs depuis 2015. Il est également intimement lié au collectif qui l’a initié : un espace de studio/résidence à Kampala, deux labels (Hakuna Kulala et Nyege Nyege Tapes) et une agence de booking qui emmène les artistes à l’international.
quel impact l’opposition des Phaneroo Ministries a-t-elle eu sur votre vision et vos préparatifs pour cette édition du festival Nyege Nyege ?
L’opposition des Phaneroo Ministries a été un rappel brutal que le festival reste encore mal compris par certaines communautés religieuses, en particulier des leaders religieux qui le perçoivent comme maléfique, malgré les valeurs positives du festival telles que le respect, la liberté et le développement économique. Cela signifie que nous devons encore davantage tendre la main et dialoguer avec ceux qui nous voient toujours comme des adorateurs du diable.
à votre avis, pourquoi Nyege Nyege est-il important pour le tourisme culturel en Ouganda et la croissance économique locale ?
Nyege Nyege est important parce qu’un festival de musique est synonyme de paix, d’hospitalité et, dans notre cas, de richesse et de diversité culturelles, des éléments essentiels pour attirer les visiteurs. L’Ouganda est surtout connu pour sa faune, mais nous partageons avec d’autres la vision d’un tourisme qui va « au-delà des parcs », un tourisme culturel et de festivals qui incite les visiteurs à découvrir de nouvelles manières de vivre et de penser au lieu de visiter des parcs sans interaction. Le tourisme fait partie de l’économie ougandaise, il crée des emplois et soutient des moyens de subsistance, et pour cette raison, nous le considérons comme un effet positif du festival, même si Nyege Nyege n’a jamais été conçu pour être un « festival de destination ».
pourriez-vous expliquer en quoi le lieu du festival reflète la mission de Nyege Nyege pour l’unité et l’échange culturel ?
Le Nil est depuis toujours un lien naturel entre peuples et cultures à travers l’Afrique et au-delà. Pendant des siècles, il a servi de voie de passage reliant diverses communautés de l’Afrique de l’Est au nord du continent et jusqu’à la Méditerranée, facilitant l’échange de biens, d’idées et de traditions. Organiser le festival Nyege Nyege à cet endroit symbolique, là où le fleuve prend sa source, représente une continuité moderne de cette tradition, rassemblant artistes et publics du monde entier dans une célébration commune. L’emplacement met en avant la nature universelle de la musique et de la danse en tant que langage commun. Les artistes et les festivaliers venant de différents horizons apportent leurs styles et sons uniques, favorisant la compréhension, la collaboration et une expérience partagée qui transcende les langues et les frontières. Le choix du Nil, un des repères les plus emblématiques et culturellement riches, renforce une identité africaine collective tout en célébrant des influences mondiales, en faisant un symbole idéal de l’unité dans la diversité. Nyege crée une expérience culturelle partagée tout en offrant à chacun une expérience personnelle unique grâce à la nature même de son programme, où personne ne vivra la même expérience, mais un élément commun est partagé par tous, et c’est là toute la beauté.
comment la communauté peut-elle soutenir Nyege Nyege ?
On peut soutenir Nyege Nyege en apprenant à le connaître, en assistant à des événements où se produisent les artistes du festival, en achetant la musique de ces artistes et en étant curieux du festival, de son éthique et de son programme.
peux-tu nous donner un avant-goût de cette édition ?
Chaque année, le festival se réinvente en fonction de ce qui a bien ou moins bien fonctionné lors de l’édition précédente, que ce soit sur le plan logistique ou de l’ambiance, ou simplement dans l’idée de repousser les limites de ce qu’un festival peut être. Cette année, le changement le plus radical est que nous avons décidé de fermer le site principal tous les matins à 8h et de continuer avec un programme très étendu à travers la ville de Jinja, appelé « Nyege in the City ». L’an dernier, nous avons déplacé le festival à Jinja, sur les rives du Nil, et avons remarqué que les gens prenaient beaucoup de temps pour revenir du site au festival après une nuit d’hôtel, malgré un programme de jour très riche. C’est pourquoi nous avons décidé d’étendre notre programme 24h dans la ville. Il y aura des afters, des boat parties, des pop-up de mode, des conventions de tatouage, un Pavillon soudanais exceptionnel mettant en lumière des artistes soudanais en exil (musique, art visuel, film, conférences, nourriture, artisanat), des excursions ornithologiques, des visites guidées de la ville, un skate park éphémère, des expériences culinaires, une soirée disco funk rétro, un match de rugby, une vitrine VR, un salon de manucure spécial, et plus encore… Sur le site principal, nous avons un programme incroyable, réparti sur 7 scènes, avec un accent renouvelé sur la musique et la culture traditionnelles, une scène intitulée Spirit of Uganda où plus de 100 artistes traditionnels se produiront, ainsi que des communautés qui présenteront leur culture culinaire, artisanale et leurs histoires… Notre scène Dark Star revient avec de la musique alternative, avec des artistes comme Nkisi, Authentically Plastic, Jako Maron, Fitnesss, Mahdiya, Sam Karugu, et nous aurons notre scène tropical disco alias Hakuna Kulala (no sleep) avec des artistes comme Kampire, Tash LC, Assep Nayak, Dadaman, Acid Pauli, RMBO, DJ Diaki, DJ Travella, entre autres… Le programme soudanais est également incroyable… Et il y a la scène principale avec des groupes de toute l’Ouganda et du monde entier, même un groupe de rock japonais appelé Gezan et bientôt un grand nom du Nigéria qui sera annoncé. Au festival, il y a toutes sortes d’activités et de surprises, de la lecture de tarot aux manèges, hamacs, grande roue et stands de shopping d’objets mignons… J’espère que ça vous met l’eau à la bouche !
penses-tu que la scène internationale de musique électronique soutient activement les talents ougandais ? Plus largement, est-ce que suffisamment est fait pour mettre en avant et élever les artistes des autres scènes électroniques émergentes d’Afrique ?
Depuis nos débuts en 2015, nous voyons que le monde élargit vraiment son idée de ce qu’est et peut être la musique électronique, au-delà des rythmes techno et house, et qu’il considère vraiment une palette plus large de musique électronique, ce qui est très bénéfique pour les artistes du continent grâce à la diversité de formes vernaculaires de musique électronique en Afrique, probablement des centaines de genres, dont beaucoup n’ont pas encore atteint les oreilles des publics et marchés occidentaux. Mais il reste un triste constat : beaucoup de musique indépendante et alternative d’Afrique trouve son public hors de ses frontières, pour de nombreuses raisons, et cela nous ramène à une des motivations fondatrices de Nyege Nyege, celle de présenter au public ougandais une musique ougandaise qu’ils n’ont peut-être jamais entendue et de construire un public local capable de soutenir des scènes de musique alternative à domicile avant de chercher une viabilité ailleurs.
des DJs et producteurs ougandais à mettre en avant ?
Pour commencer, écoutez R3ign Drops, Nsasi, Hibotep, Kampire et Ssuna Ben.