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La plateforme permet désormais à certains artistes de vendre leurs morceaux directement depuis leur profil sans lui verser de commission. Une initiative encore limitée, mais qui pose une question plus large : combien de péages faut-il vraiment franchir pour publier sa propre musique ?
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La sortie en indé peut faire peur mais c’est aussi multiplier les intermédiaires.
L’artiste produit le morceau, finance parfois lui-même son mixage, son mastering et sa promotion, puis découvre qu’il lui faut encore payer un distributeur pour accéder à certaines boutiques. La plateforme de vente prélève ensuite sa part. Un processeur de paiement intervient à son tour. Lorsque la sortie passe par un label, une nouvelle répartition s’ajoute à l’ensemble.
SoundCloud tente désormais de raccourcir cette chaîne. Depuis le 26 août, environ 200 artistes américains abonnés à Artist Pro peuvent transformer les morceaux présents sur leur profil en téléchargements payants. Ils fixent leur prix, choisissent le fichier proposé et suivent leurs ventes depuis leur espace artiste. L’acheteur peut écouter un titre, l’acheter et le télécharger sans être redirigé vers un autre shop.
La plateforme affirme ne prendre aucune commission. Les taxes et certains frais restent applicables, tandis que l’outil est pour l’instant réservé à une sélection de comptes américains Artist Pro. Cet abonnement coûte actuellement 99 dollars par an.
Ce n’est pas de la vraie gratuité car au lieu de céder un pourcentage à chaque vente, l’artiste paie pour accéder à un ensemble de services.
Bandcamp a largement contribué à remettre l’achat de musique au centre de la relation entre artistes et public. La plateforme offre une vitrine simple, permet de fixer ses prix et rend l’acte de soutien particulièrement lisible. Elle conserve cependant 15 % sur les ventes numériques des artistes n’ayant pas encore atteint son seuil de réduction, avant les frais de paiement. Sur Beatport, impossible pour un producteur de mettre directement son morceau en vente : il doit encore passer par un label ou un distributeur accepté par la plateforme.
Pour les producteurs de musique électronique, la vente de fichiers ce n’est pas que de la nostalgie. Les DJs achètent encore des morceaux pour les jouer. Un téléchargement représente aussi une transaction clairement attribuable à une personne qui a décidé qu’un titre valait réellement son prix.
SoundCloud affirme d’ailleurs que plus de 250 000 artistes ont déjà relié 2,4 millions de morceaux à des boutiques extérieures, générant plus d’un demi-million de redirections annuelles vers des services de vente. La demande existait donc avant la création de l’outil. La plateforme récupère aujourd’hui un trajet commercial qu’elle organisait jusque-là au bénéfice de tiers.
L’initiative peut également intéresser celles et ceux qui ne souhaitent plus passer systématiquement par un label. Un label capable de financer un projet, de défendre une direction artistique et de faire parvenir une musique au bon public garde une fonction réelle. Une signature perd beaucoup de son sens lorsque l’artiste assure déjà l’essentiel du travail et abandonne malgré tout une part durable de ses revenus ou de ses droits pour obtenir principalement une mise en ligne.
Les artistes devraient pouvoir choisir entre ces deux chemins. Signer lorsque l’accompagnement justifie la répartition. Publier seuls lorsqu’ils disposent déjà des moyens nécessaires. Payer un service précis plutôt que céder automatiquement une part de chaque vente.
Il reste néanmoins un risque évident car remplacer la dépendance envers les labels par une dépendance envers une plateforme unique. SoundCloud demeure un intermédiaire, même lorsqu’il ne touche pas de commission. Il héberge la musique, contrôle l’accès à la fonctionnalité et fixe les conditions d’éligibilité. L’histoire récente de Nina Protocol rappelle aussi que les outils les plus généreux ne survivent pas toujours. La plateforme indépendante permettait aux artistes de vendre directement et de conserver leurs revenus, avant de fermer faute de modèle économique durable puis d’être acquise par SoundCloud.
La meilleure évolution ne viendra donc pas d’un acteur providentiel. Elle passera par plusieurs solutions concurrentes, des frais affichés clairement et la possibilité pour les artistes de conserver leurs catalogues, leurs contacts et leurs données lorsqu’ils changent de service.
SoundCloud vient d’ouvrir une porte utile. Reste à savoir combien d’artistes pourront réellement la franchir, ce que recouvriront exactement les frais annoncés et si le zéro commission survivra à la fin de la bêta. Une industrie plus saine laisserait chaque artiste choisir ses partenaires et rémunérer leur travail, sans transformer chaque étape de la sortie d’un morceau en nouveau prélèvement.